依家庭暴力防治法第二條規定，家庭暴力指的是「家庭成員間實施身體或精神上不法侵害之行為」。
『身體上不法侵害』指的是：虐待、遺棄、押賣、強迫、引誘從事不正當之職業或行為、濫用親權、利用或對兒童少年犯罪、傷害、妨害自由、性侵害…等。包括有鞭、毆、踢、捶、推、拉、甩、扯、摑、抓、咬、燒、扭曲肢體、揪頭髮、扼喉或使用器械攻擊等方式。
『精神上不法侵害』指的是：
(一)言詞虐待：用言詞、語調予以脅迫、恐嚇，以企圖控制被害人。如謾罵、吼叫、侮辱、諷刺、恫嚇、威脅傷害被害人或其親人、揚言使用暴力等。
(二)心理虐待：如竊聽、跟蹤、監視、冷漠、鄙視、羞辱、不實指控、試圖操縱被害人等足以引起人精神痛若的不當行為。
(三)性虐待：強迫性幻想或特別的性活動、逼迫觀看色情影片或圖片等。